NBA休赛期的流言总是比比赛本身更耐人寻味。根据The Athletic记者Jovan Buha的最新报道，洛杉矶湖人队内部对两位核心球员的定义出现了根本性分歧——里夫斯被视为球队的长期基石，而勒布朗·詹姆斯，则是一个短期的解决方案。
这份流言对卢卡·东契奇来说意味着他的核心搭档位置稳了，但对詹姆斯而言，这可能直接将他推向自由市场。Buha明确指出，詹姆斯在市场上无法像里夫斯那样形成对湖人的有效议价压力。原因很直接，湖人现在面临的选择已经不是感情题，而是一道算术题：是每年花4000万美元续约詹姆斯一年，还是以同样的4000万年薪锁住里夫斯未来五年。湖人的答案是后者，他们更愿意优先考虑那份长线合同。
来自记者的引述非常直白：“这是事实，里夫斯对湖人的优先级别已经超过勒布朗。”市场规则也在助推这一趋势。Buha分析称，詹姆斯想去的球队，能拿出的基本都是老将底薪或者非奢侈税中产特例级别的合同。而里夫斯不同，他可以去芝加哥公牛或者布鲁克林篮网拿到一份巨额的长期报价，然后据此反过来逼迫湖人匹配。他的谈判话术将极有底气：“他们准备每年付我4000万，我可以稍微少拿一点，但你们得给我第五年，并且总数要非常接近这个数字。”詹姆斯完全不具备这种叫价的底牌。
这对东契奇当然是一个积极的信号。他一直毫不掩饰对里夫斯技术进化的赞赏，以及想继续和他搭档的意愿。如果湖人队在今年夏天不惜一切代价锁死里夫斯，那么东契奇与这位俄克拉荷马出品的球星之间的连线就不会在短期内中断。反观詹姆斯，这位41岁的自由球员虽然对重返湖人持开放态度，但当球队明确表态不会把续约你当成首要任务时，寻找其他选项或许是他唯一的出路。可以预见的是，里夫斯和詹姆斯的名字，将持续统治湖人接下来的头条版面。