就在地缘政治世界杯马戏团即将开张之前，皇家马德里想让你知道，城里永远还有另一场秀正在上演。与其他豪门不同，皇马与世界杯这项赛事之间总是藏着一种古怪、别扭的关系。回溯2010年，西班牙夺得南非世界杯冠军，那支冠军之师里虽然站着塞尔吉奥·拉莫斯、哈维·阿隆索以及伊克尔·卡西利亚斯这三名皇马血脉，但他们更像是被强行拧在一大群巴塞罗那球员身上的零件，这种拼凑感或多或少贬损了皇马一贯的贵族做派与自尊心。到了2018年，俱乐部更是用一种极不寻常的方式搅乱了西班牙国家队的备战——他们直接把时任国家队主帅胡伦·洛佩特吉挖走，让他在世界杯开赛前就成为皇马教练，结果洛佩特吉在俄罗斯一脚球都没踢上就被西班牙足协送回了家。随后的烂摊子由出身马德里的费尔南多·耶罗以临时主帅身份接管，那届赛事对西班牙而言彻底成了败笔，从那时起，皇马与国家队之间的关系就再也没有缓和过。
几乎很难说是巧合，眼下正在田纳西州训练营里哼着“查塔努加火车”的西班牙国家队阵中，竟连一名皇马球员都没有。更让人恍惚的是，与此同时，来自国家联赛布伦特里的汤米·史密斯和沙姆洛克流浪的里卡多·洛佩斯，却分别代表新西兰和佛得角登上了这个国际比赛日的舞台。当然，如此尴尬的局面也与本赛季伯纳乌内部所经历的一连串烂摊子脱不了干系：哈维·阿隆索被解雇，阿尔瓦罗·阿韦洛亚作为临时主帅也根本镇不住场子，其间还夹杂着种种令人难堪的头条新闻——比如球员在更衣室里直接动手，费德·巴尔韦德为此被送进医院；又比如正在度假的基利安·姆巴佩，竟在球队迎战西班牙人的关键比赛仅仅十分钟之前，才让私人飞机缓缓降落在马德里的一座机场上。对于这样一幕幕，西班牙足球花边节目《El Chiringuito de Jugones》的那帮人早就乐疯了。
面对这些混乱，弗洛伦蒂诺·佩雷斯给出的答案是——何塞·穆里尼奥。可这又让人想问，当初的问题究竟是什么？不过这一切能不能成真，还要看佩雷斯能否在周日的选举中赢下俱乐部主席的位子。这是二十年来皇马主席选举第一次有人真正出来叫板，而且这次对决恰恰是佩雷斯自己一手促成的，有点像英国政坛里那个“反向基尔·斯塔默”的操作。俱乐部会员们将被要求前往皇马的篮球馆投下自己的一票，而佩雷斯此番面临的另一位候选人，是三十七岁的恩里克·里克尔梅——一位可再生能源产业的大亨，站在他对面的则是七十九岁的现任主席、作为土木工程亿万富翁的佩雷斯。里克尔梅在竞选中放出豪言，一旦当选，他将为皇马买来埃尔林·哈兰德和罗德里，并且还承诺，如果自己没能把这曼城双子星带到伯纳乌，他愿意替全体会员支付整整一年的会员费。只不过，他在竞选宣传材料里直接使用哈兰德的形象，并大谈特谈解约金条款，这套操作已经引得曼城那支忙碌的法律团队迅速采取了行动。
把穆里尼奥请回他2013年离开的那个舞台，这一幕本身就很像施瓦辛格在《独闯龙潭》里的最后一帧画面——在把所有看得见的东西都轰成一团火球之后，主角头也不回地离开。如今说要让他重返皇马，看上去像是一种拙劣的民粹主义姿态，但事情远不止于此。佩雷斯再次翻出了自己那本老旧的剧本，公开宣布他将为引进一位新的银河巨星支付“至少一点五亿欧元”，并就此开启了一场全民猜谜游戏。他亲口说道：“不是迈克尔·奥利塞，他是个好球员，但不会是奥利塞。不是杰雷米·多库，不是哈兰德，也不是哈里·凯恩。这名球员踢的是中场，或者更靠前的位置。而且他不是英超球员。他是一名彻头彻尾的银河巨星。不过，我们会先跟他的俱乐部去谈。”至于答案，你可以写在明信片上寄过去，也可以完全不用猜。与此同时，将会有十一名皇马球员出现在世界杯的舞台上，各支执教团队的成员以及他们所在的足协都默默希望，这些俱乐部骨干们到时候不要因此乱了心神。