奥斯汀·里夫斯正在寻求一份顶薪合同，而洛杉矶湖人未必吃得消。在卢卡·东契奇已在阵中的前提下，湖人承受不起浪费眼前这个争冠窗口的代价。但球队容错空间极为有限，因为包括东契奇搭档里夫斯在内的多位主力轮换都将进入自由球员市场，眼下这个续约节点，让管理层彻底坐不住了。
NBA内线记者布拉德·特纳在SportsNet的最新说法，直接把里夫斯的要价摆到了台面上。他说得再直白不过：“如果湖人提供那份合同，他最多可以拿到五年两亿四千一百万美元。”特纳进而补充，要是里夫斯选择芝加哥公牛或布鲁克林篮网这类球队，可以得到四年一亿七千八百万美元。他还点出一个让湖人头疼的现实：“这些球队会在暗中观望，但根据我了解到的情况，以及我不断听到的消息，奥斯汀想要的是顶薪。”湖人方面从薪资空间看确实有能力匹配这类要价，但特纳随之抛出的问题，才是真正把紫金军团逼进墙角的关键——“他愿意为了留队接受一份优惠合同吗？对这一点我不是那么有把握。也许他会，但也许他的经纪团队不想这么做。”里夫斯的态度，直接把湖人推到了一个进退两难的境地。
里夫斯刚刚打完职业生涯最好的一季，场均交出二十三点三分、四点七个篮板和五点五次助攻的数据。他和东契奇之间几乎是即插即用般的化学反应，两人在后场形成的合力，让东契奇打出了个人生涯第二高的场均三十三点五分。有一个数字足以说明一切：在勒布朗·詹姆斯不在场的二百七十三分钟里，里夫斯与东契奇这对后场组合打出的进攻效率是一百二十七点二，防守效率是一百零八，净效率差达到令人惊叹的正十九点三——这是湖人自从二零二一年以来最漂亮的组合净效率值。有这对后场同时在场时，全队打得更快，进攻更有层次，防守端也有了质的提升。但光靠这两人还不够，球队必须补强更有竞争力的配角阵容。与此同时，湖人在自由市场上面临的不只是里夫斯一人的续约问题，勒布朗·詹姆斯、八村垒、马库斯·斯马特以及贾克森·海耶斯的前景都悬而未决。更棘手的是，德安德烈·艾顿在内线的表现远未达到预期，前场的问题同样火烧眉毛。
一旦湖人真的开出顶薪续约里夫斯，未来补强操作的空间就必然被锁死。里夫斯凭借刚刚打出的生涯最佳赛季，确实握有索要顶薪的筹码，但湖人也有足够的理由尝试说服他接受一份优惠合同。必须提到的一点是，里夫斯本季因为腹斜肌拉伤只打了五十一场比赛，出勤率本身就是谈判里绕不开的变数。所以问题很直接：奥斯汀·里夫斯到底会让一步吗？根据数日前另一则报道的信息来看，答案至今都不明朗。