勒布朗·詹姆斯今夏手握多份合同选项，但若他愿留守洛杉矶，湖人将动用其完整鸟权，给他开出一纸顶薪长约。问题是，顶薪一旦签下，球队薪资空间会被瞬间锁死——詹姆斯下赛季的薪资与工资帽计算额同为5775万美元，仅他与卢卡·东契奇两人就合计1亿725万美元。加上其他合同在身的球员，签回詹姆斯后，湖人总薪资将逼近1.365亿美元，直接越过工资帽线。
湖人随队记者Bryan Toporek分析指出，湖人休赛期的一切运作，都始于对詹姆斯合同的裁决。在他做出决定之前，湖人账上将一直挂着那笔5775万美元的工资帽暂持额——这意味着，球队不会有哪怕一美元的帽下空间可用。换句话说，湖人的夏天，是从詹姆斯的一纸决定正式开始的。
如果詹姆斯要顶薪，湖人可以给，但这也意味着他们将在自由市场退出对顶级球星的追逐。即便詹姆斯愿接受降薪，只要最后谈妥的年薪高于非纳税人中产特例的1500万美元，湖人仍可在中间区间与他达成协议。薪资专家列举了多种可能：若湖人以超帽球队姿态签约詹姆斯，他们有机会使用1500万美元的非纳税人中产特例，但这会触发第一土豪线硬工资帽，进而影响奥斯汀·里夫斯、八村垒等自由球员的续约。若选择先签下詹姆斯，再以空间队操作，则只剩下940万美元的空间中产可用。
目前，詹姆斯尚未公开表态。他的一纸合同，不只是一串数字，而是湖人整个休赛期引援战略的开关。球队能否留住核心轮换，能否补进一名关键拼图，全部取决于詹姆斯最终在那个数字上签下自己的名字。