阿莉娅·爱德华兹在周一晚离开球场时，带走了一项她可能不想要的“收获”——一张WNBA罚款单。但康涅狄格太阳队前锋同样带走的，还有远比罚款重要得多的东西。缺席此前四场比赛、刚从脑震荡保护协议中走出来的爱德华兹，成了挣扎中的康涅狄格队最亮眼的亮点。在球队80比89输给纽约自由人的比赛中，她轰下全队最高的15分，外加5个篮板和3次抢断，复出即插即用。只是这个夜晚还附带了一次一级恶意犯规，它将招致联盟的罚款。
那张会让她破费的动作发生在第四节还剩六分多钟时。裁判在爱德华兹与自由人后卫波琳·阿斯蒂耶发生身体接触后，给了她一个一级恶意犯规。按照WNBA规则，一级恶意犯规计1个恶意积分，并自动罚款500美元。虽说500美元的经济处罚相对轻微，但恶意积分在整个赛季会不断累积——球员一旦累计达到4个恶意积分，就要面临自动禁赛一场，这让每次响哨都变得值得盯着看。对爱德华兹而言，比起担忧，周一的表现给出的更多是鼓励。
考虑到这是她自遭遇脑震荡后第一次登场，爱德华兹几乎看不出生锈的痕迹。她一次次凶狠地冲击篮筐，在联盟最深厚的前场阵容中强硬对抗，帮助康涅狄格在大部分时间里把比赛悬念紧紧咬住。她在最后一节尤为锐利：太阳队试图从两位数分差中反扑，爱德华兹末节独揽7分，其中一次打成二加一的进球点燃了现场观众，短暂地让球队看见了逆袭的希望。“我真的很投入，”爱德华兹赛后说，“我好像进入了一点心流状态。”这种心流贯穿了整个比赛。
她并不是唯一站出来的康涅狄格大学走出来的明星。奥利维亚·尼尔森-奥多达打出了赛季最佳表现之一，6投全中砍下15分8篮板。在布兰妮·格里纳与阿妮莎·莫罗双双缺阵的情况下，康涅狄格需要来自每一个位置的贡献，而爱德华兹与尼尔森-奥多达给出了回应。太阳队逼出纽约自由人19次失误，打出了远超2胜11负战绩所暗示的竞争力。主教练拉希德·梅齐亚内甚至称，尽管输球，这是球队本赛季拼得最好的场次之一。目前太阳队仍排在积分榜底部，但周一的表现露出了些许前进的信号：爱德华兹看上去是健康的，全队的能量等级明显提升，而康涅狄格把一支争冠级队伍逼到了很多人没预料到的深度。恶意犯规和罚款会登上头条，可到头来，它或许只是这个夜晚最无关紧要的进展。