总决赛前两场打完，圣安东尼奥马刺0比2落后。最大的原因不是杰伦·布伦森，而是大个子卡尔-安东尼·唐斯。这位尼克斯中锋用两场比赛重新定义了这轮系列赛的攻防重心——他让马刺，尤其是维克托·文班亚马，在场上彻底失衡，这是整个季后赛至今没有其他对手能做到的事。
第二战，唐斯交出了21分、13个篮板和4次助攻，全场12投8中，其中三分球5投3中。第三节陷入犯规麻烦之前，他在场上随心所欲。仅上半场，唐斯就轰下17分，正负值高达+13。中场休息走向更衣室时，ABC直播镜头清晰地捕捉到他对文班亚马甩出的那句话：“他防不了——我。”这位全票最佳防守球员当场没有给出任何答案。
这一组对位失配，文班亚马自己也感受得清清楚楚。客场一分惜败后，22岁的马刺核心被问及唐斯到底带来了什么截然不同的挑战。他没有回避，直接承认这与他在西决经历的那些对抗完全不同——包括和俄克拉荷马雷霆的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、切特·霍姆格伦鏖战七场的系列赛。“这和之前的系列赛非常不同，”文班亚马说，“它把我们逼入困境，因为他们都是好球员。他是个好球员。我们得想办法解决。”这段赛后发言在社交媒体上迅速发酵，球迷号“Hater Report”转发并附上评论：“文班说他对位唐斯和上轮不同，因为唐斯是个好球员。”视频切片下，无数人围观这位年度防守第一人的诚实认栽。
唐斯给马刺制造的是一个结构性问题，远不止天赋层面的碾压。文班亚马的防守统治力通常来源于他在禁区游弋担任护筐手，由外线队友将持球人驱赶向他的防守范围。这套体系在对上尼克斯的五外阵容时却瞬间崩解。当尼克斯让唐斯站中锋、拉开五个人全部站到三分线外，文班亚马就不得不扩防到外围，远离篮筐，他最可怕的协防威慑力被直接从根上拔除。上半场那些回合里，唐斯一次又一次在弧顶接球，逼着文班亚马跟出来，然后要么直接干拔，要么持球突破，把马刺的防守系统拆得七零八落。
这一幕与四个月前形成鲜明对照。今年二月，沙奎尔·奥尼尔在ESPN的赛后节目里毫不留情地批评唐斯打球太软。奥尼尔当面告诉他：“你们要夺冠，你就必须打得伟大。你打得不错，你在禁区里打球了——你就该这么打。你得始终打得伟大。”当唐斯回应说总冠军比个人荣誉更重要时，奥尼尔当场顶了回去：“这是心态问题。我跟你说你得做这个做那个的时候，别拿‘我想照顾大家’来搪塞。你必须要伟大。”彼时唐斯没再反驳，但那番话显然被塞进了心里。
四个月后，唐斯递上了最硬核的下半场答卷。系列赛前两场，尼克斯把文班亚马的投篮命中率压制到40.5%，并逼出整整10次失误，而唐斯在攻防两端都是这项针对计划的中轴。马刺还没来得及消化第二场的一分惜败，系列赛就将在周一移师麦迪逊广场花园。圣安东尼奥已经没有太多时间去弥补这个对位上的巨大黑洞，而唐斯笃定的那句话，仍在整座球馆上空回荡。